Les prédicateurs s’enrichissent de pauvres Américains
Les prédicateurs s’enrichissent de pauvres Américains
Le gangster de télévision Todd Kunz mène une routine épuisante: il porte un costume, sort une Bible et encourage les téléspectateurs à promettre un montant très spécifique. «Ne tardez pas, ne tardez pas», insiste-t-il calmement, mais de manière décisive.
Cela semble simple, absurde, mais Kunz connaît très bien son public. Il diffuse sur les chaînes câblées chrétiennes, souvent jusque tard dans la nuit, et attire un public dépourvu de littératie financière et désirant désespérément un changement.
«Je comprends les lois régissant les assurances, les actions et les obligations, et tout ce qui a trait à Wall Street», a-t-il déclaré une fois, en regardant directement dans la caméra. «Dieu m’a appelé … en tant que libérateur financier.»
Il est important de noter qu’il appelle toujours l’argent «graine» — une graine de 273 dollars, une graine de 333 dollars, une graine de «tourner», selon l’émission. Si le public «en a planté» un, le montant lui reviendra multiplié, dit-il. C’est une contribution à leur foi et à leur avenir.
Brève présentation de la ligne grise
En 2011, l’un de ces publics désespérés était Larry Fardett, qui a ensuite vécu en Californie. Larry a regardé beaucoup de télévangélistes similaires, connus pour être des prédicateurs de la prospérité, qui lient clairement richesse et religion. Mais il a trouvé Kunz particulièrement convaincant. Il a assuré un retour rapide. Il semblait un homme de résultats.
Et Larry avait besoin de résultats rapides. La famille Fardett a connu des moments difficiles. La fille de Larry était gravement malade et il avait ses propres problèmes de santé.
Son entreprise de construction a connu des difficultés et, pire encore, son fourgon et sa voiture sont tombés en panne de manière irrévocable pendant une semaine. Lorsque le dépotoir local lui proposa 600 dollars pour une camionnette, il feuilleta attentivement les factures et se souvint du discours enflammé de Kunz.
Peut-être qu’il devrait investir le montant en tant que «graine»?
Il se souvint instantanément d’un chiffre précis, que Kunz répéta encore et encore: 273 $. C’était une figure que le prédicateur utilisait souvent. «Dieu m’a donné l’un des plus grands miracles de ma vie en une journée, et les chiffres deux, sept et trois étaient impliqués», a-t-il déclaré une fois. C’est également — ce n’est peut-être pas une coïncidence — le nombre d’appartements en copropriété Kunz en Caroline du Sud pour 1,38 million de dollars, payés par son église Rockwealth, selon la chaîne de télévision locale WSOC-TV.
Larry comprit alors que rien ne justifiait les promesses de Kunz de multiplier les fonds versés, mais à cette époque des discours animés lui donnaient de l’espoir. Il ne vit pas d’autre issue.
Conformément à la demande, il a envoyé deux chèques: un de 273 dollars et l’autre de 333 dollars. Puis il a attendu son miracle.
Todd Kunz prétend être un expert financier.
Aujourd’hui, les télévangélistes ne sont pas décrits de la même manière que dans les années 1980 et 1990, alors que beaucoup d’entre eux étaient devenus célèbres et prospères grâce aux chaînes câblées aux champignons.
Mais ils ne sont jamais partis. Même après de nombreuses expositions dans la presse, des éléments frauduleux sont souvent revenus à la normale. Certains sont devenus encore plus riches. Beaucoup d’entre eux se sont tournés vers les réseaux sociaux.
Beaucoup de ceux qui font les demandes d’argent les plus persistantes se tournent vers le soi-disant évangile de la prospérité, basé sur la conviction que votre santé et votre richesse sont contrôlées par Dieu et que Dieu vous souhaite la prospérité. Les croyants sont encouragés à manifester leur foi par le biais de paiements qui, à leur connaissance, seront remboursés — bien souvent — sous forme de richesse ou de guérison.
Pour les adeptes, c’est un moyen de comprendre la maladie et la pauvreté. Il peut se sentir inspirant et inspirant dans le désespoir. Les donneurs difficiles n’oublient souvent pas la richesse personnelle des prédicateurs — même s’ils ne sont peut-être pas conscients de son ampleur — mais ils perçoivent la richesse comme un signe d’un lien direct avec Dieu.
Si les paiements initiaux ont fonctionné pour eux, peut-être qu’ils pourraient travailler pour vous aussi?
Et si les graines ne fleurissent jamais? On dit à certains que leur foi n’est pas assez forte ou ils ont caché leur péché. Dans le cas de Larry, il a souvent interprété comme un gage de succès une petite part de chance — un cadeau de nourriture d’un voisin ou une promesse de quelques heures supplémentaires pour sa femme, Darcy -.
Il a estimé qu’au cours de ces années, il avait donné à ces opérateurs environ 20 000 dollars. Un peu ici, un peu là. Il y a quelques années, il a commencé à tout compter. La liste est similaire à celle de tous les joueurs célèbres, y compris ceux qui ont fait les manchettes pour leur style de vie généreux — tels que Kenneth Copeland et Creflo Dollar, qui ont demandé aux abonnés de financer leurs jets privés.
La propre vie de Larry ne pouvait pas faire plus de contraste. Il vit actuellement avec Darcy dans la petite ville de Culman, en Alabama, à environ une heure au nord de Birmingham. Leur salon Spartan n’est équipé que d’un bureau et de quatre chaises.
La monotonie d’un magnolia nu sur un mur n’est brisée que par une paire de croix montées et un petit verset de la Bible dans un cadre. “Ne vous inquiétez pas pour quoi que ce soit”, dit-il (Philippiens 4: 6).
«La vie n’est pas facile, mais nous sommes bénis», déclare Larry d’une voix grossière et vive. «Nous avons de la nourriture dans le réfrigérateur, nous avons deux chats qui nous aiment. Ma femme travaille au magasin à temps partiel et je reçois des prestations d’invalidité. »
L’entreprise de peinture et de rénovation de Larry s’est effondrée lorsque la scoliose a commencé à lui tordre la colonne vertébrale il y a environ huit ans — à peu près au même moment où il a cassé son fourgon et sa voiture et fait un don à Todd Kuntz. Darcy et lui vivaient encore à cette époque dans leur État de Californie, leur pays d’origine, et embauchaient d’anciens consommateurs de drogue. Il était lui-même un ancien toxicomane et ses séances Alcoholics Anonymous et Narcotics Anonymous ont renforcé ses convictions religieuses.
Décidant de «suivre le chemin du Christ», il est devenu un spectateur assidu des chaînes religieuses et, en particulier, des «louanges» — des événements de collecte de fonds avec plusieurs conférenciers.
Selon lui, il était «hypnotisé» par les maîtres. Il n’était pas qu’un spectateur passif, il sentait qu’il les connaissait.
Un grand nombre de ces pasteurs avaient également des lignes de prière — les interlocuteurs s’entretenant en privé avec l’opérateur et priant ensemble. S’il y avait une demande d’argent, Larry serait heureux de contribuer — même s’il n’avait pas beaucoup à donner. Il avait l’impression que l’argent irait à des projets louables chez lui et à l’étranger, et il espérait que s’il se trouvait dans une situation désespérée, il serait également aidé.
En 2013, ce moment est venu.
La santé de sa fille, qui était pauvre depuis longtemps, est devenue critique. Larry a promis de l’aider financièrement, mais ses «graines» n’ont pas prospéré. Il a écrit une lettre déchirante de cinq pages à plusieurs ministères, à laquelle il a contribué au fil des ans, demandant de l’aide.
«Nous étions fidèles à ces ministères. Ils nous ont appelés partenaires, amis, famille », explique-t-il aujourd’hui. «Nous pensions qu’ils seraient là pour nous.»
Dans sa lettre, il expliquait en détail que l’assurance maladie de sa fille ne couvrait pas les traitements longs et coûteux dont elle avait besoin. Un médecin a suggéré qu’ils attendaient la défaillance de ses organes, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il pourrait intervenir.
«En tant que père, je suis maintenant impuissant», a-t-il écrit. «Pourriez-vous penser au parrainage pour sauver la vie de notre fille?»
Les réponses sont venues. Certains d’entre eux ont reçu une réponse instantanée par courrier électronique, d’autres ont reçu un message après une enquête. Tous étaient des déviations. «Ils ont dit quelque chose comme:« Notre mandat de ministère nous empêche de vous aider », se souvient-il. Il se souvient de la réaction d’un chef de bureau du ministère public qui avait annoncé publiquement son financement aux États-Unis: «Avec une voix hautaine, elle prit une profonde inspiration et dit: à tous. »
Un prédicateur américain demande aux fidèles d’aider à acheter les
entrepreneurs de pompes funèbres pour qu’ils poursuivent en justice une fausse résurrection.
À l’été 2014, Larry et Darcy avaient épuisé tous leurs moyens. Ils ont vendu tous leurs biens pour aller de la Californie à la Floride avec leur fille et étaient sans abri. Frustré par le fait qu’il ne pouvait pas fournir l’aide promise à sa fille, Larry ne comprenait pas pourquoi il avait été laissé tomber.
Une autre année a passé pour que tout soit clair. En août 2015, le couple a traversé les canaux dans une chambre de motel à Jacksonville après avoir entendu l’épisode de l’émission d’informations satiriques Last Week Tonight de John Oliver.
«Je n’ai jamais regardé John Oliver. Je n’ai jamais entendu parler de ce type », dit Larry. Mais son attention fut immédiatement attirée par une parodie qui explosa: des télégangélistes collectant de l’argent. Larry et Darcy étaient sous le choc en apprenant tous les noms.
Ils disent qu’ils se sentaient comme si Dieu levait le voile. «Nous étions si ignorants», dit Larry en secouant la tête.
Le lendemain matin, ils se sont rendus à la bibliothèque locale pour en savoir plus en ligne. En quelques clics de souris, ils tombèrent sur la Trinity Foundation, basée au Texas, qui l’avait aidé dans ses recherches la semaine dernière.
Larry un peu effrayé a téléphoné, ne sachant pas si une voix amicale fonctionnerait.
L’homme à l’autre bout écouta patiemment Larry jeter les noms des prédicateurs qu’il avait reconnus.
Il lui a dit qu’ils connaissaient chacun d’eux. De plus, ils ont stocké des fichiers sur la plupart d’entre eux, détaillant ce que l’on savait de leurs états prévus.
Abasourdi, Larry resta en ligne, racontant son expérience, poussant un soupir de soulagement de trouver quelqu’un qui comprenne.
Courte présentation grise
Dans les premières années, dans les années 1970, la Trinity Foundation était un endroit sauvage.
C’était une église de maison, mais loin de ce que vous pouvez imaginer. Ici, les leçons de la Bible étaient si ardentes qu’elles pouvaient se terminer par un combat au poing.
La figure dominante était le célèbre créateur de la Fondation Ole Anthony (prononcé O-Lee). À 6 pieds 4 pouces, avec des yeux bleus pénétrants, il était un ancien délinquant juvénile qui a tâté dans l’incendie criminel et a pris de l’héroïne — et est devenu plus tard un officier du renseignement de l’armée de l’air, un candidat républicain manqué et une firme de relations publiques. jusqu’à 33 ans.
Puis il a soudainement accepté la conversion religieuse, a renoncé à la richesse et a consacré sa vie au Christ.
Un ami, John Bloom, a écrit plus tard qu’Ole supposait que d’anciens collègues de travail rejoindraient ses groupes d’étude biblique. «Mais pour la plupart des protestants des trois costumes du nord de Dallas, Ole était trop» ravi «, a expliqué Bloom. Il était également basé dans un «bureau» dans une partie brute de la ville. Par conséquent, il a principalement attiré des personnages troublés qui n’ont nulle part où aller.
C’est au cours de ces séances que Ole a commencé à remarquer un thème général. Lorsque des personnes étaient au seuil de l’itinérance au cœur de la ceinture biblique, un nombre incroyable de personnes ont offert le dernier argent à leur chaîne de télévision, qui leur a promis le salut financier.
Ole, qui a toujours eu une approche impartiale de la résolution des problèmes, a ressenti le besoin d’intervenir. Au début, il a essayé de faire appel aux ministères au nom du donateur sans le sou, pensant qu’il pourrait expliquer les circonstances et rendre l’argent. Cependant, comme Larry, il n’a trouvé personne qui veuille parler.
Par conséquent, il l’a emmené à la Christian Broadcasting Association, mais n’a pas voulu intervenir. Il s’est ensuite tourné vers les avocats du district, qui ont expliqué que de nombreux prédicateurs étaient protégés par le Premier amendement (garantissant la liberté de religion et la liberté de parole), afin qu’ils ne puissent rien faire.
Par conséquent, il est retourné dans les médias, cette fois-ci dans de grands réseaux et publications, selon lesquels l’enquête prendrait trop de temps.
Ole est confronté à une industrie de plusieurs milliards de dollars, construite, à son avis, sur l’exploitation des pauvres — et cela est totalement inviolable.
Et c’est comme ça que l’église publique est devenue le bureau d’enquête. La Trinity Foundation s’est sentie obligée de s’engager dans la prédication de la prospérité, car personne d’autre ne le ferait.
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De nos jours, il est difficile d’imaginer des bagarres à la base. La plupart de ses membres sont à l’âge de la retraite — Olya lui-même a 80 ans et son état de santé est médiocre — et l’opération est passée de son bureau «aux puces» à deux maisons voisines dans la partie assoupie de l’est de Dallas. D’un côté, la zone ennoblie de Junius Heights, de l’autre, des rangées de bungalows légèrement délabrés.
Chaque jour, une session d’étude biblique a lieu ici tôt le matin, un dîner de groupe à 17 heures et des événements théologiques ont lieu le soir, y compris des prières avec des chants de guitare. Un groupe mixte de fidèles comprend maintenant l’économiste mexicain et vétéran Desert Storm.
«Nos membres ont capturé tout un bloc», dit Ole, incrédule, en fumant une pipe sous le porche. Leur style de vie semi-communal a conduit à affirmer qu’ils sont un culte, mais il le rejette comme un non-sens. «Vous savez, beaucoup de gens ne m’aiment pas», dit-il plus d’une fois.
Le travail obstiné d’Ole a transformé la fondation en un créneau inhabituel, formant un pont entre le monde chrétien et les médias. Bien que les journalistes l’aient initialement repoussé, ils ont découvert par la suite que sa fondation pouvait constituer un tremplin pour leurs enquêtes. Peu à peu, il est devenu un chien de garde, qui stocke des fichiers détaillés de riches évangélistes.
«Nous avons fait beaucoup de choses étranges», avoue Olya entre deux quintes de toux.
Au fil des ans, ils ont acquis une réputation pour leur approche imprudente: plonger dans des poubelles près des bureaux des ministères, à la recherche de documents potentiellement compromettants et en secret.
Collaborant avec ABC News au début des années 90, Ole était un petit pasteur qui cherchait à comprendre comment les ministères travaillaient avec beaucoup d’argent. Accompagné d’un producteur muni de caméras cachées, il s’est rendu chez une société de poste travaillant pour le télégangiste Robert Tilton. On lui a expliqué comment l’envoi de cadeaux inutiles à des donateurs potentiels augmentait la rentabilité.
C’était une technique bien connue — envoyer des choses comme une bouteille d’eau bénite ou même des billets de banque en dollars pour encourager les gens à envoyer un cadeau en argent — mais cela a rarement été admis.
Lorsque les émissions de télévision ont été diffusées sur l’émission Primetime Live de Diane Sawyer en 1991, Tilton a nié avoir commis un acte répréhensible et tenté de poursuivre le réseau en justice, mais il a échoué et ses émissions de télévision ont finalement été annulées.
(Aujourd’hui, le ministère de Tilton est toujours actif, mais à une échelle beaucoup plus petite.)
Quelques années plus tard, la Federal Communications Commission aurait été sur le point d’introduire la clause de «vérité dans la publicité» pour les appels religieux. Cela signifierait que toute demande d’augmentation des moyens financiers ou de traitement des maladies devrait être vérifiable, et Ole a effectué divers voyages à Washington pour faire pression en ce sens.
En fin de compte, l’idée a été abandonnée et Ole explique le fait que les républicains ont remporté la Chambre des représentants en 1994 à l’aide de votes d’une droite religieuse.
«Nous avons essayé beaucoup de choses, mais sans grand succès», a-t-il déclaré avec regret.
Il ne pense pas que cela changera jamais, mais il a demandé si cela le contrarierait ou le mettrait en colère, rit. «Pourquoi je me fâche? C’est tout ce qui est dans ce monde, l’injustice. »
Pete Evans — un croyant en lunettes avec une manière douce et apologétique — est maintenant l’investigateur principal de la fondation.
Une de ses spécialités est de suivre le mouvement des jets privés, afin de savoir quand les pasteurs les utilisent pour leurs loisirs et non pour leurs affaires religieuses.
Pete a accepté le premier appel de Larry. Il se rappelle à quel point il a été touché et lui a ouvert une page de financement participatif. Il a collecté environ 2000 dollars. «Moins que ce que nous espérions, mais suffisamment pour les surmonter», écrivait-il sur le site à ce moment-là.
Pete dit qu’il y a un peu plus d’une décennie, la caisse était très excitée lorsque le Comité des finances du Sénat américain a commencé à douter que des évangéliques aient utilisé leur statut d’absence d’impôt pour enfreindre les directives de l’Internal Revenue Service (IRS).
Alors que d’autres organisations exonérées d’impôt, notamment les organisations caritatives, doivent au moins remplir le formulaire de base, connu sous le nom de 990, les églises ne sont pas obligatoires. Cela signifie qu’ils ne sont pas obligés de décrire en détail le revenu de leurs meilleurs employés ni de transférer le montant dépensé pour des projets caritatifs. Leur fonctionnement interne peut être complètement inconnu.
Mais en 2007, le comité sénatorial a semblé penser que certains ministères abusaient de ce privilège et enfreignaient la règle de l’IRS selon laquelle les revenus de l’église ne pouvaient pas «profiter de manière déraisonnable» à une personne.
La Trinity Foundation a partagé toutes ses recherches avec le comité et a participé à des réunions avec ses représentants.
Le groupe, dirigé par le sénateur de l’Iowa, Chuck Grassley, a décidé de se concentrer sur six personnalités: Joyce Meyer, Kreflo Dollar, Eddie Long, Kenneth Copeland, Benny Hinn et Paula White, qui sont maintenant les conseillers spirituels du président Trump.
Larry en a donné trois (Meyer, Copeland et Dollar).
Tous les six ont nié avoir commis un crime. Selon le comité, les quatre partenaires n’ont pas coopéré de manière satisfaisante (White, Copeland, Dollar et Long). Larry en a donné trois.
«Nous pensions vraiment que quelque chose allait arriver», déclare Pete.
Cependant, en 2011, l’enquête perdit sa popularité. Le sénateur Grassley n’a tiré aucune conclusion concrète. Au lieu de cela, il a demandé à un groupe évangélique — le Conseil de reporting financier évangélique (ECFA) — d’explorer des moyens de stimuler «l’auto-réforme» entre les ministères.
«Tout a disparu», dit Pete. Il pense que la crise économique de 2008 a joué un rôle. De manière inattendue, le monde financier s’est heurté à des problèmes bien plus importants. «Mais nous avons été extrêmement déçus. Après quelques années, il semblait qu’ils venaient de frapper la balle.
L’ECFA a rejeté la demande d’interview de la BBC, mais a déclaré appuyer les déclarations antérieures publiées sur son site Web.
En 2009, il a déclaré au sénateur Grassley que remplir une déclaration de revenus constituerait «une invasion des lieux les plus intimes de l’administration de l’église».
Le comité sénatorial n’a montré aucun signe de reprise des discussions sur cette question et aucun organisme gouvernemental n’a manifesté un intérêt sérieux pour cette question.
Les chaînes de télévision payantes ne relèvent pas non plus de l’autorité du régulateur national, la Federal Communications Commission — contrairement au Royaume-Uni, où l’Ofcom peut entrer.
Dans le même temps, une source anonyme de l’IRS a déclaré à la BBC que le service estimait que ses mains étaient souvent liées. «Nous ne pouvons pas frapper à la porte, car c’est alors» les excès du gouvernement «, a-t-il déclaré. «Et si vous pensez que quelqu’un vous remerciera d’avoir fermé votre église …»
Mais, bien que cela soit rare, le pasteur attire parfois l’attention de l’IRS.
Brève présentation de la ligne grise
En 2013, l’un des voisins, Todd Kunz, a appelé la chaîne de télévision locale pour se plaindre d’avoir pris trop de places de stationnement près de son immeuble de luxe en Caroline du Sud.
«Il n’était pas un nom célèbre ici», a déclaré Kim Holt, qui dirige le service d’enquête de WSOC-TV à Charlotte, en Caroline du Nord. «Mais l’appelant a alors commencé à parler de l’église Kunz et de la« distribution »de semences. Et puis nous nous sommes intéressés.
La chaîne a contacté la Fondation Trinity, qui a fourni des informations sur Kunz et l’évangile de la prospérité. La Fondation a également échangé des enregistrements de ses discours à la télévision — il conserve des archives d’émissions téléganglionnaires, prend des notes sur des programmes permettant de surveiller de nouvelles réceptions.
«Il y a une particularité que les gens allument la télévision au milieu de la nuit», explique Pete, ajoutant que c’était à ce moment-là que de nombreux pasteurs ont diffusé leurs demandes de dons de semences. «Ils sont seuls ou souffrent. Ils peuvent avoir des problèmes de santé ou être au chômage. »
Lorsque le reportage de WSOC-TV sur Kunz a été publié, il est allé bien au-delà du conflit de stationnement, décrivant en détail sa fortune personnelle et mettant en doute la légalité de sa tactique de collecte de fonds.
Todd Kunz n’est pas dans la même catégorie que certains autres prédicateurs de la prospérité. Il n’a pas de mégatourne, d’aérodrome privé ni même son propre avion. Il prêche sur les événements en direct d’autres personnes, mais ne les conduit pas sous son propre nom.
Mais son style de vie est définitivement riche.
Il a publié sur Facebook des photos de son séjour dans des chambres d’hôtel donnant sur Rodeo Drive à Beverly Hills. Il a dépensé des dizaines de milliers de dollars en bijoux et diamants. Il a également ou a au moins eu une flotte de voitures de luxe, dont trois BMW, deux Ferrari, Maserati et Land Rover, ainsi qu’un hors-bord.
Entre-temps, il a continué de centrer ses opérations sur celles qui sont au seuil de la pauvreté. Sous le titre «Dr. Todd Kunz», il écrivit une série de livres: «S’il vous plaît, ne réimprimez pas ma voiture», «Calcul du devoir surnaturel, il y a une vie après le devoir».
L’année même où un reportage télévisé a été diffusé, une enquête fédérale a été ouverte sous la direction du service des enquêtes criminelles de l’IRS.
«Cela ne semble certainement pas être une coïncidence», déclare Pete. “Je pense que quelqu’un a vu le rapport et s’est dit:“ C’est fou. Nous ne pouvons pas laisser cela se produire. C’était une telle manifestation publique d’abus de l’argent des donateurs. »
L’IRS n’est pas allé profondément dans ses opérations «initiales» ou son église Rockwealth en franchise d’impôt, mais ses impôts sur divers projets personnels.
Il a réalisé de gros bénéfices en travaillant en tant que conférencier pour d’autres ministères et de ses deux entreprises commerciales, en vendant ses livres, ses CD et ses DVD. Pour ce faire, il devait produire des déclarations de revenus précises.
Au cours des quatre années d’enquête, les procureurs ont découvert toutes sortes d’irrégularités, décidant que Kunz avait sous-estimé ses revenus et utilisait ses demandes de remboursement.
Il développa diverses astuces, telles que l’économie du vol, mais envoya de fausses factures de première classe aux ministères pour lesquels il travaillait en tant qu’indépendant, afin de pouvoir constater la différence. Il exigerait également des dépenses deux fois, une de son propre ministère et une de son client. Il a exigé des milliers de dollars dépensés en vêtements (les costumes ne sont pas autorisés pour des dépenses professionnelles) et 400 billets de cinéma, ce que l’IRS a également considéré comme non fondé.
Le 26 janvier 2019, Kunz a été condamné à cinq ans de prison pour fraude fiscale et assistance à la production de fausses déclarations de revenus. Il a également été condamné à verser une indemnité de 755 669 dollars.
Il est allé en prison au début d’avril, mais a été libéré par les juges dans l’attente d’un appel.
Kuntz n’a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC, mais il avait auparavant nié les violations. Il affirme également sur son site Web qu’il a fait don de plus d’un million de dollars à une organisation caritative.
Son compte Twitter continue d’être publié sur une base quotidienne (sans référence à une prison), et il commença à prêcher — par application Périscope — du siège avant de sa Maserati.
Les prédicateurs sont devenus riches de pauvres Américains.
«Appelez-vous à semer 219 dollars de semences aujourd’hui?» A été la réaction immédiate lorsque la BBC a appelé la hotline Rockwealth. L’exploitant ne pouvait pas partager l’importance de ce chiffre et ne voulait pas répondre au combien de personnes avaient été promises. «Pas beaucoup aujourd’hui, mais certains d’entre nous répondent aux appels», a-t-elle déclaré. Il est difficile de savoir si le commutateur ne desservait que Rockvale ou d’autres églises.
La Trinity Foundation a récemment déposé un long rapport à l’IRS, exhortant Rockwealth à perdre son statut d’église exonérée d’impôt. Comme toujours, cela ressemble à un tir dans le noir et il ne s’attend pas à une réponse.
Brève présentation de la ligne grise
Ole et Pete disent tous deux que leur travail échoue souvent — et non à cause du manque d’effort de leur part. Une fois qu’elles ont aidé une femme à obtenir un don de 1 000 dollars du ministère, il suffit de tout donner à nouveau. «Elle nous a appelés plus tard pour lui demander de le lui rendre à nouveau», se souvient Pete, affirmant qu’ils auraient dû descendre une seconde fois. «Je pense qu’elle était accro. Elle venait de rentrer à la télévision et croyait ce qu’ils avaient dit.
Ole est toujours déçu que les autorités permettent toujours aux personnes vulnérables de tomber dans ces pièges.
«Nous espérions un changement», déclare Ole. «Mais ça n’a pas marché. Je ne pense pas qu’ils voulaient un changement. »
Quant à Larry et Darcy, ils font toujours des dons, malgré leurs maigres revenus, mais uniquement pour leur église locale.
«Investissez votre temps, vos talents et votre argent dans la communauté locale pour trouver des personnes qui ont besoin d’aide», déclare Larry, ajoutant qu’il connaissait personnellement le pasteur de son voisin.
Leur fille est en vie, mais après que Larry n’ait pas pu payer pour son traitement, il y avait un fossé entre elles et maintenant elles parlent rarement.
Les conjoints disent qu’ils veulent partager leur histoire avec d’autres, afin qu’ils réfléchissent à deux fois à la destination de leur argent.
«Nous avons trouvé un chemin difficile. Ce sont des industries rentables », explique Larry.
Darcy, assise sur l’une des chaises de la salle à manger au milieu d’une pièce vide, acquiesce de la tête. «Vous devriez voir certaines des maisons dans lesquelles ils vivent», ajoute-t-elle en pinçant les lèvres. «Doit être gentil.»
